‘할 수 있다’는 AI의 영역, ‘버틸 수 있다’는 인간의 영역 – AI 시대의 새로운 격차
AI 시대에 무엇을 길러야 하느냐는 질문에 Perplexity, MS, Instagram의 리더들은 약속이라도 한 듯 기술이 아닌 태도를 꺼내 들었다. 그들의 답은 하나로 수렴한다. “어려운 것을 끝까지 해본 경험”이다. 결론부터 말하면, AI가 결과물을 만드는 문턱을 극단적으로 낮춘 세상에서 가장 귀한 자산은 역설적으로 그 ‘쉬운 길’을 거부하고 끝까지 남아서 문제를 해결해 본 인내의 기록이다.
이 통찰이 힘을 갖는 이유는, 지금 우리가 마주한 기술 지형이 ‘도구의 보편화’와 ‘역량의 양극화’라는 모순된 경로를 걷고 있기 때문이다. 통계는 명확하다. AI 숙련자의 몸값은 폭등하지만 신입 채용은 급감한다. 이는 단순히 AI를 쓸 줄 아는 사람이 부족해서가 아니다. 누구나 AI로 그럴듯한 결과물을 낼 수 있게 되면서, 그 결과물 뒤에 숨은 ‘진짜 실력’을 증명하기가 더 어려워졌기 때문이다. 문제는 AI가 해결해 주지 못하는 예상치 못한 장애물이 나타날 때 발생한다. 이때 시스템을 지탱하는 것은 프롬프트 기술이 아니라, 그 과정을 견뎌본 사람의 맷집이다.
1. ‘할 수 있다’의 인플레이션과 ‘버틸 수 있다’의 희소성
AI는 ‘할 수 있다’의 문턱을 낮췄다. 30분이면 코드가 나오고 앱이 완성된다. 진입장벽이 무너진 자리에는 “나도 할 수 있다”는 효능감이 가득 차지만, 이는 동시에 ‘과정의 결핍’을 의미한다. 예전에는 결과물을 얻기 위해 반드시 지루한 기초를 다지고 수많은 시행착오를 겪어야 했다. 과정이 필수였기에 버티는 경험은 자연스럽게 축적되었다.
지금은 다르다. 과정이 ‘선택’이 되었다. 쉬운 길을 택하면 언제든 결과물에 도달할 수 있다 보니, 어려운 길을 끝까지 가본 경험 자체가 희귀해졌다. MS의 AI 책임자가 아이들에게 의도적인 ‘마찰(friction)’을 주어야 한다고 강조한 이유가 여기에 있다. 모든 것이 매끄럽게 주어지는 세상에서 스스로를 불편함 속에 던져 넣고 원리를 파고드는 능력은, 이제 의도적으로 선택한 사람만이 가질 수 있는 전유물이 되었다. ‘할 수 있다’는 AI가 주지만, ‘버틸 수 있다’는 오직 직접 겪어낸 인간의 근육에서만 나온다.
2. 18세에게 필요한 것은 열정이 아니라 ‘완결의 감각’이다
Perplexity CEO의 조언은 ‘무엇을 하느냐’보다 ‘어떻게 끝내느냐’에 집중한다. 그는 18살로 돌아간다면 무엇이든 하나를 골라 1~2년은 깊게 파보겠다고 말한다. 핵심은 분야가 아니다. 수학이든 프로그래밍이든, 일이 풀리지 않아도 끝까지 버텨서 결승선을 통과해 보는 ‘사이클의 완결’이다.
이 한 번의 경험이 중요한 이유는 그것이 다음 단계의 더 어려운 일에 인생을 걸 수 있는 ‘내적 근거’가 되기 때문이다. 스스로를 믿는 힘은 막연한 긍정이 아니라, 좌절을 뚫고 결과물을 만들어본 트랙 레코드에서 기인한다. 결국 AI 시대의 경쟁력은 기술의 폭이 아니라, 기술이 멈춘 지점에서 얼마나 더 깊게 들어갈 수 있느냐는 깊이의 싸움이다.
3. 새로운 신뢰의 증거: 학위가 아닌 ‘끝까지 해낸 흔적’
과거에는 졸업장이 “이 사람은 믿을 만하다”는 신호였다면, 이제는 “이 사람은 끝까지 해낸다”는 증명이 새로운 신용(Credential)이 되고 있다. 목표를 정하고, 그 목표를 위해 대학이라는 관성적인 경로 대신 현장을 택해 신뢰를 쌓아가는 이들의 방식은 시사하는 바가 크다. 신뢰는 복리로 불어나며, 그 밑바탕에는 기대 이상으로 일을 끝마치는 성실함이 있다.
결국 AI가 모든 것을 쉽게 만들수록, 의도적으로 어려운 과정을 선택한 사람의 가치는 올라간다. 스타트업도, 투자자도, 사회도 결국 이러한 사람을 찾고 있다. 기술은 복제할 수 있지만, 한 개인이 난관을 돌파하며 쌓아온 ‘버팀의 시간’은 복제할 수 없기 때문이다.
진짜 강함은 균형에서 나온다
AI 시대의 생존 전략은 이분법적이지 않다. AI의 속도를 활용하되, 그 속도가 생략해버린 인내의 과정을 스스로 보충해야 한다. “빠르게 결과를 내는 도구”와 “끝까지 파고드는 인간의 끈기”. 이 두 가지가 한 문장으로 묶일 때, 비로소 우리는 AI를 부리는 주인이 된다.
세상이 매끄러워질수록 우리는 의도적으로 삶에 마찰을 일으켜야 한다. 그 뻑뻑한 마찰의 시간이야말로, AI가 결코 흉내 낼 수 없는 당신만의 가장 희소한 자산이 될 것이기 때문이다.
Leave a Reply